La NASA prévoit de dépenser environ 1 milliard de dollars pour développer un "véhicule de désorbitation" destiné à désorbiter la Station spatiale internationale (ISS) à la fin de sa mission en 2030. Ce vaisseau spatial permettra une descente contrôlée de l'ISS, réduisant les risques pour les zones habitées de la Terre.
La NASA a sollicité des propositions de l'industrie pour concevoir, développer et tester ce véhicule. Cette opération est cruciale pour assurer une fin de mission sécurisée et responsable, selon la NASA. "La sélection d'un véhicule américain de désorbitation pour l'ISS aidera à une transition sûre en orbite terrestre basse", a déclaré Ken Bowersox de la NASA.
L'ISS, fruit d'une collaboration entre les agences spatiales de plusieurs pays, atteindra 24 ans de service en 2030. Bien que la plupart des partenaires se soient engagés à maintenir la station en service jusqu'à cette date, la Russie a indiqué une possible fin de coopération en 2028.
La NASA prévoit de transférer ses activités en orbite terrestre basse à des installations commerciales à l'avenir. La destruction contrôlée de l'ISS marquera ainsi la fin d'une ère et le début d'un nouveau chapitre dans l'exploration spatiale habitée.
